関節リウマチとは､関節が炎症を起こし､軟骨や骨が破壊されてしまい、関節の機能が損なわれ、放っておくと関節が変形してしまう病気です。関節は腫れ、激しい痛みを伴います。他の関節の病気と異なる点は、関節を動かさなくても痛みが生じるところです。手首や手足の関節で起こりやすく、左右の関節で同時に症状が生じやすいことも特徴です。また、関節リウマチの症状は関節だけでなく、発熱、疲れやすい、食欲がないなどの全身症状が生じ、関節の炎症が肺や血管など全身に広がることもあります。

膠原病とはどのような病気ですか、と訊かれるときがよくあります。「難病」というイメージを持っている方も多いかと思います。
膠原病という名前は「心臓病」や「腎臓病」などと似たような概念であり、大きな疾患（病気）のグループの総称です。
膠原病には具体的にはどのような病気なのでしょうか。とても広い範囲を含むのですが、簡潔にまとめると「免疫の異常によって全身に炎症が引き起こされる病気」であると言えます。「免疫の異常」とは、本来体の外から来る敵（＝抗原）に対して自分を守るために作動する免疫システムが、自分自身を攻撃してしまうことを言います。